Na Colômbia, logo após a Grande Guerra, um velho cai de uma escada; morrendo, ele professa grande amor por sua esposa. Após o funeral, um homem visita a viúva – ela o dispensa com raiva. Volte mais de 50 anos para o dia em que Florentino Ariza, um garoto do telégrafo, se apaixona por Fermina Daza, filha de um comerciante de mulas.